Nazwę tę utworzył Polak, Kazimierz Funk (1884 - 1967). Witaminami nazwał on w roku 1912 substancje, których brak w pożywieniu powoduje choroby zwane dzisiaj awitaminozami, jak gnilec (szkorbut), krzywica, beri-beri i inne. Funk zainteresował się spostrzeżeniem holenderskiego lekarza Ejkmana, który stwierdził związek przyczynowy zachorowań na beri-beri, z odżywianiem się wyłącznie polerowanym ryżem. Poddał badaniom chemicznym otoczkę ziarna ryżu i znalazł w niej substancję zapobiegającą tej chorobie. Od grupy aminowej, wchodzącej w skład drobiny tej substancji, zaproponował nazwę "witamina".
